عنوان بروتوكول الإنترنت (Internet Protocol)، وهو عنوان رقمي منطقي يتم تعيينه لكل كمبيوتر، أو طابعة، أو محول، أو جهاز توجيه، أو أي جهاز آخر يشكل جزءاً من شبكة TCP / IP، ويُعد عنوان IP المكون الأساسي الذي بنيت عليه بنية الشبكات؛ حيث لا توجد شبكة إنترنت دون عنوان IP، هو عنوان يُستخدم لتعريف كل عقدة في الشبكة بشكل فريد، ويربط شبكة الإنترنت العالمية ببعضها البعض.
عمل عنوان IP
عندما يتم إرسال أو استقبال البيانات، مثل: بريد إلكتروني، أو صفحة ويب، يتم تقسيم الرسالة إلى أجزاء صغيرة تسمى الحزم (packets)، وتحتوي كل حزمة من هذه الحزم على عنوان الإنترنت الخاص بالمرسل، وعنوان المستقبل، ويتم إرسال أي حزمة أولاً إلى كمبيوتر، لفهم جزء صغير من الإنترنت، وعنوان الوجهة ويقوم بإعادة توجيه الحزمة إلى مدخل مجاور يقوم بدوره بقراءة عنوان الوجهة، وما إلى ذلك عبر الإنترنت حتى يتعرف أحد المداخل على الحزمة التي تنتمي إلى جهاز كمبيوتر ضمن مجاله المباشر، ويقوم هذا المدخل بإعادة توجيه الحزمة مباشرة إلى الكمبيوتر الذي تم تحديد عنوانه.
وبما أن الرسالة مقسمة إلى عدد من الحزم، يمكن إرسال كل حزمة عبر مسار مختلف عبر الإنترنت -إذا لزم الأمر-، ويمكن أن تصل الحزم بترتيب مختلف عن الترتيب الذي تم إرسالها به، ويقوم بروتوكول الإنترنت بتسليمها، ومن ثم يقوم بروتوكول التحكم في الإرسال (TCP) لإعادة وضعها في الترتيب الصحيح.
أنواع عنوان IP
يوجد نوعان لعنوان IP، الأول هو الإصدار الرابع (IPv4) الموجود في جميع أجهزة الكمبيوتر التي لها عناوين IP، والثاني هو الإصدار السادس (IPv6) الذي بدأ استخدامه حديثًا، وفيما يلي بعض المعلومات عن كل منهما:
معالج (IPv4): تستخدم 32 بيت بالنظام الثنائي، وذلك لإنشاء عنوان مميز على الشبكة، ويُعبّر عن المعالج هذا بأربعة أرقام مفصولة بنقاط مثل: 216.27.61.137.
معالج (IPv6): تستخدم 128 بيت بالنظام الثنائي، وذلك لإنشاء عنوان مميز على الشبكة، ويُعبر عن المعالج بثماني مجموعات من الأرقام التي تفصل بينها نقطتان، مثل: 2001:cdba::3257:9652.
أقسام عنوان IP
تتكون جميع عناوين IP من أرقام وحروف، ويوجد أقسام عديدة لعنوان بروتوكول الإنترنت (IP)، تستخدم لأغراض مختلفة، وهي:
عناوين IP خاصة: وتستخدم في الشبكات الداخلية، مثل: شبكة الإنترنت داخل المنزل.
عناوين IP عامة: وتستخدم خارج الشبكة الخاصة، ويتم تعيينها بواسطة موفر خدمة الإنترنت.
عناوين IP ثابتة: وهو عنوان IP الذي تم تعيينه يدوياً.
عناوين IP ديناميكية: وهو عنوان IP الذي تم تعيينه بواسطة خادم DHCP.